绘画中清代的指甲套。
如今说起美甲，很多爱美的女性都颇有心得。其实，十指红蔻丹在古代，可是上流社会的象征。
美甲的起源
地位的象征
美甲是一种对指(趾)甲进行装饰美化的工作，又称甲艺设计。美甲其实与化妆术一样有着悠久的历史。
在公元前3500年的古埃及时期，埃及人民就率先用臆羚的毛皮摩擦使指甲发亮，并涂以散沫花汁使其呈现迷人的艳红，并用赭石来让颜色更加持久。在古埃及，美甲是分等级的。指甲颜色是地位的象征，红色是皇家最高阶层的标志，而平民只能用浅色。
至于中国人手上和脚上涂的指甲油，则是在公元前3000年发明的，是实实在在的国货。当时，它是显示个人社会地位的一种方式。在15世纪明朝的一本手抄本中就曾记述了当时以“黑色“和”红色”指甲作为皇族的象征。所以中国早期的美甲术，也是有阶层限制的，它与当时的社会制度是遥相呼应的。
美甲的发展
诗文的见证
在周朝，人们不仅有美甲术，更发明了甲套，一般用金或者银等贵金属打造，还会镶嵌宝石。不仅保护指甲，也象征了自己的身份地位。到唐朝，染甲风尚盛行，唐朝诗人张祜的诗云：“十指纤纤玉笋红,雁行斜过翠云中。”句中的“玉笋红”指的就是那娇艳鲜红的指甲。
宋元时期，染甲风尚依旧，元末明初的诗人杨廉夫有两首咏指甲的诗,其一是《美人红指甲》，该诗吟道：“金凤花开色更鲜，佳人染得指头丹。弹筝乱落桃花瓣，把酒轻浮玳瑁斑。”而很多诗词中，都有显示，古人对红色蔻丹独有偏爱。
明清的染甲术更为普遍，诸多的诗句可以佐证这一点。清朝洪亮吉《十二月词之七》：“七月七日侵晓妆，牛郎庙中烧股香……君不见东家女儿结束工，染得指甲如花红。”
明清时期除了染甲术的普遍，宫廷内的甲套风尚也达到了顶峰。后世美甲的发展，大家是有目共睹的，到今天，它甚至成为了一种习惯。
美甲的方法
从蜂蜡到凤仙花
中国古代最早的美甲方法是用蜂蜡、蛋白和明胶等材料制作指甲油，而后更为普遍的方法就是凤仙花了。
凤仙花又称指甲花，其颜色鲜艳，用它染指甲既能治疗灰指甲又是纯天然、对指甲无任何伤害的染色方法，其花、叶皆可用来染指甲。取腐蚀性较强的凤仙花的花和叶放在小钵中捣碎，加少量明矾，便可以用来浸染指甲，也可将丝棉捏成与指甲一样的薄片，放入花汁，等到吸入水分后取出，放在指甲表面来染色，经过连续浸染三到五次，指甲的颜色甚至可以持续数月不褪色。这个方法源自唐朝，后一直延续。
古人对美，对时尚，对潮流的理解不可不承认是很前卫的。她们大胆尝试，不断创新，在那个诗与情思的国度里，美甲文化为当时的历史增添了颜色。
